山口旅館に行こう

これほど温泉には行っているにも関わらず、同じ温泉旅館にリピートで泊まったことがありませんでした。で、ゴールデンウィーク前にチョット疲れた体を癒そうってことで名前があがったのが垂玉温泉の山口旅館。

以前お世話になったときは、10月ごろで既に冷え込みが厳しかったこともあって、とっても良く温まる温泉だったという覚えがあったのと、山菜などをメインにした料理そして何よりスタッフの方に随分とお世話になったことを思い出して。実は前回、荷物に付けていた南京錠みたいなやつの鍵をなくしてしまって、旅館の方がいろいろと当たってくれて電動のこぎりのようなものを用意して南京錠を切って開けてくれたりしたのでした。そのときのスタッフの方の親切丁寧な対応がとっても記憶に残っていて。

宿のすぐそばまで来ると滝の湯という露天の入り口が見えて「懐かしいねぇ」と。そこからすぐの宿の正面で車を止めて降りると鼻をくすぐる硫黄の香り。落ち着いたロビーも以前のまま。名前を記した後、仲居さんがお風呂の案内とかをしてくれる。でも途中で実は以前来たことがあるんですよ、と話すと「もしかして、そのときも私？」と聞いてきたので「たぶん、そうです」と。この仲居さんとっても元気のある方で、こちらも急に思い出した感じ。

山口旅館のお風呂は 3つ。大きな内湯の「天の湯」、滝が見える混浴露天の「滝の湯」そして茅葺屋根で半露天の「かじかの湯」。普通は露天風呂を好む自分だけれど、ここの内湯はちょっと別。52度の源泉をたっぷりと掛け流してお湯の温度を調整するためかかなり大きな湯船。しっかりと組まれた屋根の木の柱や梁がとても立派。大きな窓で採光していて、光の当たり方で白濁したり緑褐色のように見えるお湯。案内には、成分が薄く誰でも気軽に入れる単純硫黄泉と案内にあるのだけれど、それは謙遜(笑)。肌をこするときしきしした感じがして湯上りはとっても肌が少しぺたぺたするくらいしっとり。それでまた長い間身体がぽかぽかと暖かい素晴らしいお湯。舐めてみると硫黄の香りと共に鉄分の味がする。

混浴露天の「滝の湯」は女性も楽しめるようにと水着のようなものが用意されていて、それを着て入ることができる。滝を見ながら入る露天っていうのは、なかなかオツ。こちらのお湯は、茶色の湯の華がたくさん漂っていて太陽の光が当たることで白緑色に見える。どうやら、ここの源泉はこの滝つぼにあるのだそうで、源泉だけでなく清水も湧き出ているようで垂玉の名水として飲むことができる。

茅葺屋根の「かじかの湯」には、五右衛門風呂のような樽風呂や、岩風呂などがあって源泉に薬草をつけたお湯が楽しめる。こちらも夜などはなかなか風情があっていい感じ。前回も思ったのだけれど、それなりに部屋数もあってお客さんも泊まっているようなのに、ナゼかこの素晴らしいお風呂がいつも空いてるのが不思議。でも、そこがココを気に入った理由の一つでもあったり。

お料理は山の幸が中心で、どちらかというと豪勢って感じではないけれど、いろんなものを少しずつ健康的なメニューで個人的にすごく好き。山菜を湯葉でくるんだものを茶碗蒸しのようにとじたものとか、ウドや冥加の漬物、阿蘇ならではの桜肉のお刺身とか筍御飯とか。夕食では、「日本秘湯を守る会」でだけ飲むことができるって話の秘湯ビールをいただいた。秋田のぶなの酵母か何かを使ったっていうビール、悪くないです。炭火で暖かくなった囲炉裏を囲んでいただく朝食もなかなか。

清水の湧き出る南阿蘇

南阿蘇で清水と言えば、白川水源がとても有名。でも南阿蘇にはそこら中に清水が湧き出る場所があったりして明神池もその一つ。透明な水がふつふつと湧き上がるさまっていうのは、じーっと見ていて飽きないし、とっても心が落ち着く感じ。ときどき大きなポリタンクを持ってきて長いひしゃくで湧き出る水を汲んでいる人がいる、実際水を飲んでみると柔らかい口当たりで美味しい。

池の周辺にはたくさんの菜の花が咲いていて、先日の阿蘇での大雪で山が雪化粧していたということもあって、初夏の九州で見るにはちょっと不思議な雪をかぶった山と菜の花の黄色の花の風景。

高千穂

高千穂といえば真名井の滝が美しい高千穂峡と、天照大神をはじめとする神々にまつわる神話や伝説が伝わる街。ここは、ボートに乗って川面から五ヶ瀬川の両岸にそびえる柱状節理とその上から落ちる美しい滝を見るのがお勧め。幅の狭い場所をヘタな操作でボートを操るから、ボート同士がごつんとぶつかったりするのはご愛嬌。

天岩戸神社は天照大神を祀る神社で、その社殿の背後の川向こうの断崖に天照大神がお隠れになったという天岩戸の洞窟がある。直接見ることはできなくて、社殿の背後に入るのも神社にお願いして見せてもらうような形になっている。せっかくなのでお布施をして見せていただいたのだけれど、日向神話を良く知らないので、ちょっとピンとこず。伊勢神宮とここにしかないという古銀杏には、「チチ」と呼ばれるコブができているのだけれど、これ写真をとって後で見たら、どう見ても顔にしか見えなくてちょっとビックリ。

ここから少し歩くと川沿いに大きな祠がある。それが天安河原。天照大神が天岩戸にお隠れになったときに八百万の神がこの祠で相談をしたとされる場所。まずビックリするのが積み上げられた石が足の踏み場も無いくらいに敷き詰められていること。ここを訪れた人が行った人為的なことのはずなのに、こちらは、なんだかすごく神秘的な感じが漂う感じがした。

まだ子供だった頃、一度高千穂には来てことがあって当時は車ではなく電車で高千穂に入った覚えがある。五ヶ瀬川にかかる高千穂鉄橋は、谷底まで 100メートルもあるって車内の放送を聞きながら覗き込んでビックリした覚えが今でもある。そんな鉄橋を雲海橋という車道側から眺めてみた、ちょっと懐かしいなぁと思いつつやっぱり下を見るとすくみ上がるような高さ。今は残念ながら平成17年の台風による甚大な被害のために全線不通になってしまっているけれど、「神話高千穂トロッコ鉄道」として再開しようと頑張っているようです。ぜひ頑張って欲しいなと思います。

地獄温泉 清風荘

垂玉温泉をさらに少し山側に進むとあるのが地獄温泉。清風荘のすずめの湯は、硫黄の香りが強く漂う泥湯のお風呂。いくつかの小さな湯船に分かれていて、風情のあるその雰囲気は一見すると乳頭温泉の黒湯と那須湯元の鹿の湯を合わせたような感じ（っていっても、わかるのは温泉通だけですかね（笑）…）。だけど、ふつふつとガス？のようなものが泥湯の底から湧き出てくる様は確かにちょっとした地獄って感じ。

あつめの湯と書かれた湯船の脇に泥で塗り固められた人形みたいのが見えてナンだろうと思ったら、泥を顔だけでなく体中に塗りたくってじっとしているおっさんだった(笑)。このすずめの湯、基本的に混浴なんだけど、そんな感じで転がってるおじさんがたくさんいるので、女性には厳しすぎる場所（実際、何人もの方が足を運ぶんだけど退散していくって感じでした）。お湯は PH1.7 の非常に強い酸性で、泥湯を少しだけ飲んでみると、すっぱさが口に広がるけれどこの手のお湯にありがちなエグミとかなくて意外とさわやかな味。泥がなかったら飲めるかも。ここは泊まると、猪鍋やキジ鍋などの野趣あふれる料理がいただけるみたい。たくさんの「ツワモノ」的な温泉好きがきている感じがあるのが、ちょっとナンではあるけれど（自分はどうなんだってのはあるけど…）泊まってノンビリと湯浴みをしてみたい気がする。

阿蘇神社と岳の湯

今日の予報は雨、でずばり的中（泣）。帰りの飛行機までの時間をどうやってつぶそうかと画策。阿蘇の大豆を使った豆腐作り体験ができる場所や、このあたりの郷土料理のだご汁づくりを体験できる場所などをあたってみたものの、前日の予約が必要とか既に体験はやってないとかで全部ダメ。結局、ニュースで重要文化財に指定されたって言っていた阿蘇神社を見に行って、その後適当に温泉めぐりでもしようってことに。阿蘇神社でまず驚くのは迎えてくれる楼門の大きさ。後から知ったのだけれど、日本三大楼門の一つなのだそう。そのもう一つの茨城の鹿島神宮も行ったことがあるのだけれど、こんなに大きな楼門があったかなぁと思ったり。この楼門、神社のものというよりお寺のもののような感じがする。でーんと大きく「阿蘇神社」と書かれた額もなかなかのもの。境内には阿蘇高砂の松（えんむすびの松）というのがあって、男性と女性で違う方向から 2回この松を周ると願いがかなうってことらしい。それから、願かけ石があって願いを念じた後で願かけ石を3回撫でて、その後再度願いを念じると良いということだった。せっかくココまでやってきたのでお願いしておいた。

阿蘇から黒川温泉の方に山道を抜けて、もう少し先に行った場所に家や畑からもうもうと湯気が上がる小さな素朴な温泉があることを何かで知っていて、それが「岳の湯温泉」というのも知っていたので向かってみることに。車を走らせていると、湯気で覆われたと表現するのがぴったりな小さな山里が見えてきた。どうやらここが岳の湯温泉、本当に小さくて素朴な温泉のよう。公共の温泉「ゆけむり館」というのがあるので入ってみた。駐車場がいっぱいで、小さな山里の温泉にしてはなかなか賑わっているようだ。入り口には大きな岩を丸くくりぬいた場所からものすごい勢いで湯気が出てきている。どうやら野菜を茹でるなどの調理に使うことができるようだ。浴槽は清潔感があって、太い梁が何本も組まれた立派な屋根が印象的。お湯は無色透明でさらさらとしてとても気持ちがいい。ふと見ると、どうやらサウナがあるので窓を開けてみると「もわっ」と大量の湯気、どうやら里のあちこちで噴きあがる蒸気を利用したミストサウナのようだ。しばらく中に入っていると、「ゴォー」とスゴイ音とともに大量の熱い蒸気が出てきてサウナの中は真っ白に何も見えなくなる。適当な間隔でこうやって噴きあがってくる蒸気をサウナ内に導いているようだ。これがナンともいえず気持ちがいい。

風呂上りに休憩室に行ってみたら、みな毛布をかぶってごろごろと寝ていた。どうやら、押入れに入っている毛布を勝手に使って休んでよいということらしい。時間が余っていたので、そうやって休むのはちょうどいい感じ。休憩室の外の窓からネコが中に入りたがっていた、ノンビリした時間を楽しめた。地元のおじちゃんおばちゃんが仕事帰りにちょっと一休みって感じなんだろうか、なんかまったりしてて、すごく気に入った。また来てみたい場所です。