[交通] ほくほく線 まつだい駅下車 車で10分ほど
[料金] 400円

大地の芸術祭を見るのと、ここ松之山温泉をたずねてみたいと思ってやってきた新潟。松之山温泉も大地の芸術祭の様々な作品が展示されているエリアのひとつで、こんな変わった看板やスタイリッシュな温泉の看板が迎えてくれる。けれど、最後の写真みたいに実際はこじんまりとした小さな温泉街。

松之山温泉には鷹の湯という共同湯がある。ここは大地の芸術祭を案内してくれた乗り合いタクシーの運転手さんもいいとこだよと教えてくれた場所。浴室に入ると、石油と煙の混じったような実に不思議な匂いが立ち込めている。お湯が緑色に見えるけれど、どうもコレは青のタイル張りの浴槽にほんの少し褐色をしたお湯が掛け流されているからのよう。
源泉は85度あって熱いから気をつけるようにという看板があって、実際少し熱めのお湯。舐めてみると強烈にしょっぱい、まるで海水を舐めたような感じがして、その後、石油みたいな匂いが口に残る感じ。この塩分のせいか肌触りはかなりきしきしする感じ、日本三大薬湯といわれているのだそうで、確かに濃い温泉という感じはする。その泉質はナトリウム・カルシウム – 塩化物泉。

この温泉街は、決して寂れているわけではなく不思議な落ち着きがあって個人的にとても気に入った。地元の人しか使わないような場所に足湯がさりげなくあったり、朝市が開かれているようで、きっと時間によっては賑やかなのだ。温泉街の先には、源泉の噴出し口があって、もうもうと湯気を噴き上げていた。
鷹の湯では、地元の人がどこから来たのなんて話から始まって、ここの温泉の良さをいろいろと説明してくれた。近くに自炊宿があるから少し長めに泊まって湯治をするのもお勧めだとのことだった。できることならやってみたい（笑）。この近辺の温泉をいろいろと入っているようだけれど、ここが一番と嬉しそうに話していたのが印象的だった。